Festival de l'Epau

Du 14 mai au 31 mai 2008

La vie du festival


Historique


Le Festival de l’Epau


 Le Festival de l’Epau prend naissance au début des années 80 sous une double occurrence : tout d’abord s’achève à cette époque la longue restauration de l’abbaye acquise par le Département de la Sarthe en 1958 ; d’autre part, les Conseils généraux conquièrent en 1982 leur autonomie par les lois de décentralisation. Pour affirmer ses compétences nouvelles et valoriser l’important effort patrimonial réalisé à l’Epau, le Département de la Sarthe décide donc de vouer ce lieu au rayonnement culturel et d’y fonder un grand festival de musique classique.


 Chacun des présidents qui se succèdent à la tête du Conseil général (Michel d’Aillières, François Fillon, Roland du Luart) ont à cœur de pérenniser la manifestation et de lui procurer les moyens nécessaires pour son développement. Géré à l’origine par une association loi de 1901, le Département décide en 1998 la création d’un établissement public industriel et commercial, le Centre culturel de la Sarthe , destiné à mettre en œuvre pour le compte de la collectivité un projet culturel cohérent entre l’abbaye de l’Epau et le Prieuré de Vivoin, autre propriété du Département.


 Au long des années, le festival connaît un développement régulier. Comprenant à l’origine cinq à six concerts s’étalant sur une semaine, il s’étend désormais sur deux à trois semaines, au mois de mai, et propose au public plus d’une trentaine de rendez-vous. Adhérent de l’association européenne des festivals, le Festival de l’Epau a aussi renforcé ses liens avec l’Europe centrale qui a longtemps constitué le cœur de son projet artistique.


 La configuration de l’abbaye a permis d’illustrer le genre symphonique ou l’oratorio dans l’abbatiale, qui a été équipée au milieu des années 90 de tribunes provisoires plus confortables pour l’auditeur. Le Dortoir des moines, avec sa voûte en bois et son atmosphère chaleureuse, est devenu une salle réputée pour la musique de chambre et le récital. Ses qualités en font d’ailleurs un lieu d’enregistrement recherché par les artistes qui s’y produisent.


 Si l’abbaye constitue toujours le cœur de la manifestation, plusieurs lieux au Mans et dans la Sarthe sont également visités par le festival, à l’occasion de pauses musicales à midi ou de parcours itinérants à la campagne le dimanche, prétextes à la découverte d’un patrimoine rural méconnu.


 La liste est longue désormais des artistes qui se sont produits au festival de l’Epau, ou au cours de la saison musicale qui lui fait pendant en hiver. Chaque année, la programmation propose de retrouver certains musiciens habitués et d’en découvrir de nombreux autres, et en particulier de jeunes artistes émergents.


Plus récemment, le festival de l’Epau élargit la palette de ses activités, développant désormais des actions pédagogiques autour de la présence d’artistes au Mans à cette période, investissant dans la création musicale ou multipliant les partenariats avec des diffuseurs locaux (scènes nationales, centres culturels) qui identifient le Centre culturel de la Sarthe comme une ressource crédible en matière de musique classique dans la région.




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